La cirugía hepática es el tratamiento de elección para pacientes con tumores primarios o secundarios del hígado. Ofrece una excelente paliación y en ocasiones la curación de su proceso. El mayor riesgo quirúrgico de la resección de una parte del hígado es la hemorragia. Importantes mejoras en la técnica quirúrgica y avances tecnológicos han permitido en los últimos años realizar esta técnica con una mayor radicalidad y un considerable menor riesgo para el paciente. La mortalidad de la resección hepática es muy reducida (2%) incluso cuando se realiza cirugía hepática extendida o sobre hígado cirrótico (2%-5%). En un reducido número de pacientes en los que el tumor afecta la vena cava inferior y las tres venas hepáticas, la resección del tumor con métodos convencionales no es posible. En estos excepcionales casos, la incorporación a la cirugía hepática de procedimientos efectuados en los trasplantes de órganos como la protección hipotérmica, hace posible resecar el tumor y la afectación vascular y efectuar posteriormente la reconstrucción del drenaje venoso hepático. Este método, que se denomina cirugía extracorpórea hepática, se puede realizar dentro o fuera de la cavidad abdominal pero siempre con enfriamiento del hígado a efectos de facilitar su preservación durante la cirugía de exéresis tumoral.